Die Eisenidustrie des Westerwalds

Die Eisenerze des Westerwaldes waren bereits seit Jahrtausenden ein bedeutender Rohstoff des Westerwaldes. An der Sieg, im Giebelwald, konnte eine keltische Eisenverhüttung nachgewiesen werden, die bereits vor mehr als 2.500 Jahren betrieben wurde. Ein kleines Museum im Gerhardsseifen zeigt heute noch die Spuren der einstigen Verhüttungsstätte.

Das frühe Mittelalter

Im Mittelalter war die Erzgewinnung und die Eisenproduktion im Westerwald bereits weit verbreitet. In vielen Bereichen lassen sich mittelalterliche Schlackenplätze nachweisen. Diese finden sich in der Regel dort, wo die Erzvorkommen bis an die Oberfläche traten und ein einfacher Zugang möglich war. Die aus dieser Zeit stammenden Tagebauspuren, die Pingen, ziehen sich noch heute in langgezogenen Ketten über die Höhenrücken des Westerwalds. Eine genaue zeitliche Zuordnung ist hier meist schwierig, da die oberflächennahen Erzvorkommen teilweise noch bis in das 20. Jahrhundert im Tagebau abgebaut wurden.

Bei Obersteinebach wurde um die letzte Jahrtausendwende eine umfangreiche archäologische Untersuchung von Schlackenplätzen durchgeführt. Hier konnten eine ausgeprägte vorindustrielle Eisenverhüttung um das Jahr 1000 n. Chr. nachgewiesen werden.

Im angrenzenden Asbacher Land findet sich eine Vielzahl von frühmittelalterlichen Mottenburgen. Diese Siedlungsstrukturen konnten im Rahmen archologischer Ausgrabungen bereits in einen Bezug zur Metallverarbeitung gebracht werden. Vor allem die Untersuchungen der Spornburg bei Asbach brachte bemerkenswerte Erkenntnisse.

Das Mittelalter

Der Handel mit Eisen ist seit dem 15. Jahhundert auf dem Markt in Hachenburg nachweisbar. Somit hatte sich eine stetige Kleinindustrie entwickelt. Die Hütten- und Hammerwerke wurden durch festgeschriebene Hüttenordnungenen reglementiert. Hierin wurde die Anzahl der "Hüttenreisen" festgelegt, also die Anzahl der Schmelzprozesse in einem gewissen Zeitraum. Auch die Wasserrechte wurden vergeben.

Zur Überwachung der Qualität wurde ein verpflichtendes Merkzeichen, also ein Stempel, für die Produkte eingeführt. Die Betriebe wurden Gilden unterstellt. Diese waren Eisenmassenbläser- und Hammerschmiedezunft sowie die Stahlmassenbläser- und Stahlschmiedezunft. Hieran lässt sich erkennen, dass die Eisenproduktion ein bereits verbreitetes Gewerk im Westerwald war.