Maison d'enlèvement (Stöffel-Park)
| Maison d'enlèvement (Stöffel-Park) | |
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| Géostation au GeoRoute Tertiär - Industrie - Erlebnis Stöffel-Route | |
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Profondément sous le basalte – un monde caché !
Dès la seconde moitié du XIXe siècle, les premiers fossiles furent découverts dans la « houille à feuilles » du Stöffel près d'Enspel. Cependant, ces découvertes tombèrent rapidement dans l’oubli. Ce n’est que dans les années 1980 que des écoliers locaux retrouvèrent par hasard ce site fossilifère.
L’extraction commerciale du basalte au Stöffel permit alors d’accéder à ce site, offrant une occasion exceptionnelle de « plonger » dans un écosystème vieux d’environ 25 millions d’années, datant de l’Oligocène supérieur, une période de l’ère tertiaire.
Les fossiles ont été préservés dans les dépôts de schiste bitumineux d’un ancien lac de cratère. Ces lacs volcaniques, comme les maars de l’Eifel, sont des éléments marquants du paysage et sont également appelés les « yeux de l’Eifel ». Il y a déjà 25 millions d’années, ces lacs étaient remplis d’eau et constituaient d’excellentes « pièges à fossiles ». Les organismes morts du lac et de ses environs tombaient au fond et y étaient exceptionnellement bien conservés. Cela s’explique par le fait que ces lacs relativement petits, profonds et fermés avaient très peu de courants. De plus, un sédiment de fond pauvre en oxygène se formait souvent, ralentissant ainsi la décomposition des organismes.
Après environ 220 000 ans d’existence, le lac fut soudainement détruit par une éruption volcanique. La grande quantité de magma expulsée ensevelit les dépôts sous une couche de basalte pouvant atteindre 100 mètres d’épaisseur. Cette protection naturelle a préservé les fossiles de l’érosion et des intempéries jusqu’à aujourd’hui.
De 1990 à 2015, des scientifiques ont mené des fouilles régulières sur le site de fouilles du Stöffel afin d’étudier avec précision l’écosystème de l’époque et les interactions entre les plantes, les animaux et leur environnement.
Lors des fouilles, le schiste bitumineux a été soigneusement retiré couche par couche, fendu avec des couteaux, et chaque découverte, même la plus petite, a été minutieusement documentée. Les spécimens les plus importants ont été transportés dans des seaux d’eau jusqu’au laboratoire, où ils ont été préparés et conservés de manière professionnelle.
Les fossiles de grande taille ont été extraits du sédiment à l’aide de scies à roche et de burins, puis transportés sous forme de blocs. Aujourd’hui, certains d’entre eux, comme le cormoran visible sur la photo adjacente, peuvent être admirés au musée TERTIÄRUM du parc Stöffel.
Une grande partie de la carrière sera submergée une fois l’exploitation terminée, garantissant ainsi la préservation à long terme du schiste bitumineux fossilifère. Peut-être que les générations futures de chercheurs, grâce à de nouvelles méthodes d’analyse, pourront encore faire des découvertes passionnantes sur le site fossilifère du Stöffel.